Barefoot Gen vypráví o bombardování Hirošimy z pohledu mladého chlapce Gena a jeho rodiny. Ale témata knihy (fyzické a psychické škody, které obyčejní lidé utrpěli válečnou realitou) jsou dnes mrazivě pravdivá. Gen a jeho rodina se dlouho potýkají bez jídla, peněz a léků, ale navzdory útrapám se snaží udržet si zdání normálního života. Dospělí jsou vyčerpaní a téměř zoufalí; děti berou nálety a hladovění víceméně v klidu. Nakazawa, přeživší z Hirošimy, účinně zobrazuje napětí života v tomto prostředí a ukazuje, jak se snaha udržet si pozitivní náladu v zoufalých podmínkách někdy projevuje jako maniakální, iracionální humor. Příběh nabízí určitý optimismus: postavy provádějí činy sebeobětování kvůli sousedům a blízkým (např. když Genova těhotná matka onemocní z podvýživy, on a jeho bratr se vydávají za sirotky a vystupují na ulici a hází peníze zdi jejich domova, aby se nenechali chytit). Pod tímto přístupem se skrývá hluboká vina rodičů a pocit bezmoci. Když děti nadšeně řvou kvůli kousku jídla, rodiče se rozplynou v hanbě a smutku. Umění je ostře vykreslené a expresivní a vyprávění má tak přirozený rytmus, že je snadné se nechat vtáhnout do rodinného života, díky čemuž čtenáři vědí, že kataklyzma je čeká o to reálnější, intimnější a obtížnější. Navzdory své trýznivé povaze je tato práce neocenitelná pro lekce, které nabízí v historii, lidskosti a soucitu.
